Gonzalo Sánchez de Lozada, de 87 años, se convirtió en el primer expresidente en ir a juicio en Estados Unidos y ser hallado culpable por abusos de derechos humanos, de acuerdo al Center For Constituional Rights (CCR), que representa a los demandantes.

El juicio tuvo lugar gracias a una ley estadounidense que permite enjuiciar civilmente a acusados de torturas o ejecuciones extrajudiciales, aunque todas las partes sean extranjeras y el supuesto crimen haya sido cometido en el exterior.

El jurado del juicio civil en EE.UU. contra el expresidente boliviano Gonzalo Sánchez de Lozada y el exministro Carlos Sánchez Berzaín los declaró hoy responsables de la muerte de ocho personas en las protestas sociales registradas en Bolivia en 2003.

El jurado, que comenzó a deliberar el 26 de marzo, anunció este martes su veredicto en el tribunal de Fort Lauderdale (EE.UU.) donde, presidido por el juez James I. Cohn, se ha celebrado el juicio desde el 5 de marzo pasado.

El dos veces presidente Sánchez de Lozada (1993-1997 y 2002-2003) y Sánchez Berzaín, que era ministro de Defensa en 2003, deberán pagar 10 millones de dólares en compensaciones, según dictaminó el jurado compuesto por diez personas.

En una declaración enviada a Efe por sus abogados, ambos demandados señalaron: “no estamos de acuerdo con el veredicto del jurado y creemos que la prueba era tan escasa que el caso nunca debería haber llegado a un jurado”. “Confiamos en el proceso y creemos que el veredicto se revocará cuando la ley se aplique correctamente”, agregaron.

El expresidente y el exministro, radicados en EE.UU. desde 2003, fueron demandados en este país por los familiares de ocho de los fallecidos en las protestas que derivaron en la caída del Gobierno de Sánchez de Lozada en octubre de 2003.

El comunicado de los abogados de la parte demandada indica que “los eventos en Bolivia en 2003 fueron trágicos para todos los bolivianos, incluidos nuestros clientes. Desde ese momento, el Presidente y su Ministro de Defensa han solicitado una cosa: una investigación independiente y exhaustiva de lo sucedido”. “El veredicto de hoy es un paso en ese proceso, pero no es el paso final”, señalaron.

La demanda

Sánchez de Lozada, alias “Goni”, fue el primer expresidente en ser juzgado en Estados Unidos por abusos de derechos humanos, de acuerdo a los abogados de los demandantes. Por eso este fallo “envía un mensaje a todo el mundo: ya no puedes escapar de la justicia”, dijo a la AFP Thomas Becker, abogado de la Harvard Law School, que formó parte del equipo de los demandantes.

“Este caso está cambiando el mundo en términos de impunidad y de hacer responsables a los violadores de derechos humanos”, añadió.

Los dos exfuncionarios, que no acudieron al tribunal, fueron hallados responsables de “ejecuciones extrajudiciales” perpetradas durante los disturbios de 2003 en Bolivia, pero el jurado los exoneró de haber cometido “homicidio culposo”.

Esta diferencia fue acusada por los abogados defensores como una incongruencia que ameritaba anular el juicio. “La corte encuentra que (ambas decisiones) no son irreconciliables”, respondió el juez federal James Cohn, validando la decisión de los jurados.

Al salir del tribunal, Stephen Raber, abogado de “Goni” y de Sánchez Berzaín, dijo a periodistas que está “en desacuerdo con el veredicto” y que espera que éste sea revertido “cuando se aplique la ley correctamente”.

Cinco de los nueve demandantes escucharon, estoicos, el veredicto. Las mujeres iban vestidas con sus faldas tradicionales y llevaban el largo cabello recogido en dos trenzas. No reaccionaron hasta que salieron de la sala y hablaron con sus sonrientes abogados.

Los hechos

Los disturbios de septiembre y octubre de 2003, en un episodio conocido como “la guerra del gas”, forzaron la huida del presidente y facilitaron el ascenso al poder en 2006 del aymara Evo Morales, entonces un líder cocalero.

En la demanda, los familiares de ocho bolivianos muertos exigían indemnizaciones por parte de ambos políticos por “matanzas extrajudiciales, crímenes contra la humanidad y homicidios culposos” que el 17 de octubre dejaron 58 muertos y más de 400 heridos en El Alto, próximo a La Paz. El jurado estuvo compuesto por seis afroestadounidenses, tres blancos y un hispano. Todos ignoraban los hechos de 2003.

La defensa de “Goni” -apodo de Sánchez de Lozada, de 87 años- describió la caótica situación que vivía el país entonces por los bloqueos carreteros, que causaron escasez de alimentos y combustible.

María Muñoz, la entonces jefa de gabinete de Sánchez de Lozada, relató en su testimonio que la huida en avión se hizo en medio de tiroteos mientras una turba intentaba romper la cerca del aeropuerto.

“Teníamos una situación muy difícil en el campo”, dijo el expresidente en el estrado. La defensa de “Goni” buscó con frecuencia la simpatía de los jurados recordando que los demandantes cultivan coca, sin explicar a los jurados que su mascado es una costumbre ancestral.

Los abogados de los demandantes, de su lado, insistieron en los relatos de abuso policial -algo que resuena en Estados Unidos- y los comentarios racistas expresados por el alto mando militar. Destacaron un episodio en el cual Sánchez Berzaín hablaba de “indios de mierda” en referencia a los aymara.

Agustín Zirpa, un campesino de 51 años, narró un enfrentamiento con las autoridades en octubre de ese año, cuando él y otros manifestantes bloqueaban una ruta. “Vimos llegar balas de donde estaban los militares”, contó. Un compañero suyo fue herido de bala y él fue capturado y torturado. “Me asusté mucho”, dijo.

El descontento contra “Goni” (1993-1997 y 2002-2003) se canalizó en el rechazo a su plan de vender gas a Estados Unidos por puertos chilenos. En 2008, el presidente Morales expulsó a la DEA de Bolivia y ambos países retiraron sus embajadores.

Los varios pedidos de extradición de “Goni” no prosperaron, obstaculizados por las malas relaciones entre Washington y La Paz.

EFE y AFP